LAFC 선수들이 가장 뛰고 싶은 팀, 손흥민의 MLS

LAFC 선호 1위 배경

LAFC가 “MLS 현역 선수들이 가장 뛰고 싶은 팀” 1위로 꼽혔다는 소식은, 단순 인기투표가 아니라 리그 내부자(선수)들이 느끼는 ‘환경의 질’이 어디로 쏠리고 있는지를 보여주는 지표로 보셔야 합니다. 보도에 따르면 미국 MLS 선수협회(MLSPA)가 2025년 연례 설문조사를 진행했고, 500명 이상 선수가 참여한 가운데 ‘가장 입단하고 싶은 클럽’ 항목에서 LAFC가 최다 선택을 받았습니다. 흥미로운 점은 이 항목에서 리오넬 메시의 인터 마이애미가 아닌 LAFC가 앞섰다는 대목입니다. 외부 팬덤의 화제성과 별개로, 선수들은 “내가 몸을 담고 성장하고 싶은 환경”을 더 냉정하게 보는데, 그 기준에서 LAFC가 1위에 올라섰다는 뜻이기 때문입니다. 이런 설문 결과는 ‘스타 한 명의 인기’만으로 설명되기 어렵습니다. 선수들은 보통 훈련 시설, 구단 운영의 전문성, 전술적 명확성, 홈 분위기, 도시·시장 매력, 미디어 노출, 선수 복지(의무·피지컬·이동 동선) 같은 요소를 종합적으로 체감합니다. 그래서 LAFC의 1위는 “클럽 시스템이 선수 친화적으로 굴러간다”는 내부 평가로 읽으시는 편이 더 정확합니다. 특히 이번 조사에서 LAFC는 ‘최고의 홈 어드밴티지(홈 이점)’ 부문에서도 1위를 차지한 것으로 전해집니다. 홈 이점이라는 건 단순히 관중이 많다는 의미가 아니라, 원정팀이 “정말 숨 막힌다”고 느끼는 압박, 그리고 홈팀이 “지금 한 번 더 뛰면 된다”고 에너지를 얻는 환경을 뜻합니다. LAFC의 홈구장 BMO 스타디움은 2만2000석 규모로 아주 큰 편은 아니지만, 서포터 그룹 ‘3252’가 만들어내는 응원 문화가 리그 최고 수준이라는 평가가 뒤따랐습니다. 실제로 ‘3252’라는 이름 자체가 북측 스탠딩 구역 좌석 수에서 따온 숫자이면서, 합이 12가 되어 ‘12번째 선수’를 상징한다는 해석도 함께 소개됩니다. 이런 디테일은 단순 홍보 문구가 아니라, 구단이 서포터 문화를 브랜드로 체계화해 왔다는 증거로 보셔도 됩니다. 결국 선수들이 “가장 뛰고 싶은 팀”으로 LAFC를 고른 이유는, 경기장 분위기부터 훈련과 운영까지 ‘선수가 체감하는 경쟁 환경’이 강하게 설계돼 있기 때문이라고 정리하실 수 있습니다. 또 하나의 관전 포인트는, 이런 설문이 ‘영입 경쟁력’으로 바로 이어질 수 있다는 점입니다. 선수들이 매력적인 팀으로 인식하는 순간, 그 팀은 FA 영입이나 트레이드 협상에서 심리적 우위를 갖게 됩니다. “그 팀에서 뛰고 싶다”는 선호가 생기면, 비슷한 조건일 때 선수는 자연히 그 팀을 택하기 쉽고, 에이전트도 구단과의 협상에 적극적이 됩니다. 즉, 이번 1위는 이미 형성된 결과가 아니라, 앞으로 LAFC가 더 좋은 선수를 끌어들이는 ‘선순환의 입구’가 될 가능성이 있습니다. 그래서 이 뉴스는 ‘손흥민 효과’ 같은 단일 요인으로만 보시기보다, LAFC가 MLS에서 어떤 방식으로 클럽 경쟁력의 상단에 올라서는지를 보여주는 구조적 신호로 이해하시면 좋겠습니다.

손흥민 요리스 효과

다만 이번 설문에서 LAFC가 1위로 언급될 때, “손흥민과 위고 요리스”라는 두 이름이 반복적으로 거론되는 것 또한 부정하기 어렵습니다. 보도들은 LAFC의 선호도를 끌어올린 배경으로 손흥민의 합류와 퍼포먼스, 그리고 요리스 같은 세계 무대 검증 자원의 존재를 지목합니다. 여기서 중요한 포인트는 ‘유명해서’가 아니라 ‘실제로 팀을 강하게 만들었기 때문에’ 선수들이 매력을 느낀다는 점입니다. 손흥민은 LAFC 합류 이후 짧은 기간에 높은 공격 포인트를 기록하며 경기 흐름을 바꾸는 장면을 여러 차례 만들었다는 평가가 뒤따릅니다. 이런 유형의 슈퍼스타는 팀 동료에게도 분명한 이점을 줍니다. 공격수는 더 좋은 패스를 받게 되고, 미드필더는 전진 패스의 성공 확률이 올라가며, 수비수는 “우리는 한 골을 내줘도 다시 득점할 수 있다”는 심리적 안전망을 얻습니다. 선수 입장에서 가장 매력적인 팀은 ‘연봉이 높은 팀’이 아니라 ‘내가 뛰면 이길 가능성이 높은 팀’입니다. 손흥민과 요리스의 존재는 바로 그 승리 가능성을 현실적으로 보이게 만들었고, 그 결과가 설문에도 반영됐다고 보셔도 무리가 없습니다. LAFC가 ‘선수들이 뛰고 싶어 하는 팀’으로 평가받는 과정에서, 홈 문화의 설계와 스타의 결합이 특히 강력하게 작동한 점도 주목하셔야 합니다. 스타는 관중을 끌어오지만, 관중의 열기가 리그 최상급으로 설계돼 있을 때 스타의 존재감은 배가됩니다. LAFC는 비교적 컴팩트한 경기장 규모에서 서포터 존의 응원 밀도를 높이고, 경기장 전체의 리듬을 끌어올리는 방식으로 홈 이점을 만들어 왔다는 평가를 받습니다. 선수 입장에서는 이런 환경이 “내가 잘할 때 더 크게 환호해 주고, 어려울 때 더 크게 밀어준다”는 체감으로 남습니다. 그래서 LAFC의 매력은 ‘스타가 있다’에서 끝나지 않고, ‘스타와 팬 문화가 서로 증폭한다’는 데서 완성됩니다. 또한 구단의 상징성과 성장 스토리도 한몫합니다. LAFC는 MLS에서 비교적 짧은 역사에도 불구하고 우승 경험과 강한 브랜드를 쌓아온 팀으로 소개돼 왔고, 스타들이 머물렀던 클럽이라는 이미지도 형성돼 있습니다. 이런 팀에 손흥민 같은 글로벌 스타가 합류하면, 팀은 “지금이 전성기”라는 인상을 리그 전체에 남깁니다. 선수들은 전성기에 있는 팀을 선호합니다. 전성기 팀에는 더 많은 미디어 노출, 더 높은 경쟁 레벨, 더 좋은 동료, 더 큰 빅매치 경험이 따라오고, 이는 곧 선수 개인 커리어의 가치 상승으로 이어지기 때문입니다. 정리하면, 손흥민과 요리스는 단지 ‘이름값’이 아니라 LAFC의 경쟁력·상징성·흥행을 동시에 끌어올린 촉매로 작동했고, 그 촉매가 선수들의 선호를 “체감 가능한 선택”으로 바꿔 놓았다고 이해하시면 좋겠습니다.

MLS 판도와 파급

이번 설문 결과가 흥미로운 이유는, MLS 내부의 ‘선호 지형’이 바뀌고 있다는 점을 보여주기 때문입니다. 최근 몇 년간 MLS의 대중적 화제성은 메시가 이끈 인터 마이애미로 쏠리는 경향이 강했습니다. 하지만 선수들이 선택한 ‘가장 뛰고 싶은 팀’ 1위가 LAFC로 나타났다면, 이는 리그가 “한 명의 슈퍼스타가 만드는 흥행”을 넘어 “클럽 시스템과 경쟁력이 만드는 매력”의 단계로 이동하고 있다는 신호일 수 있습니다. 실제 보도에서는 LAFC가 1위를 차지했고, 그 뒤를 신생 구단과 다른 팀들이 이었다는 설명도 함께 나옵니다. 이런 흐름은 MLS가 단순히 스타를 모으는 리그가 아니라, 선수 커리어 관점에서 ‘성장과 성취가 가능한 리그’로 보이기 시작했다는 의미로 해석하실 수 있습니다. 그리고 그 중심에 LAFC가 서 있다는 인식이 선수단 내부에서 형성된 것이 이번 설문의 핵심입니다. 리그 운영 측면에서도 파급이 큽니다. “선수들이 가장 뛰고 싶은 팀”이라는 타이틀은 구단에 직접적인 협상력을 부여합니다. 앞으로 LAFC가 선수 영입을 추진할 때, 금액 조건이 완전히 압도적이지 않더라도 ‘환경 프리미엄’이 붙을 수 있습니다. 또한 이 결과는 다른 구단들에도 메시지를 줍니다. 선수들이 무엇을 기준으로 팀을 선호하는지가 드러나면, 각 구단은 훈련 환경, 이동·회복 시스템, 의료·피지컬 지원, 서포터 문화, 경기장 경험 등을 개선하려는 압박을 받게 됩니다. 즉, 한 번의 설문이 리그 전체의 운영 기준선을 끌어올리는 자극제로 작동할 수 있습니다. MLS 입장에서는 이런 경쟁이 리그 질적 성장으로 이어지고, 해외에서 MLS를 바라보는 시선도 “은퇴 리그”에서 “정상급 선수도 가서 경쟁할 수 있는 무대”로 바뀌는 효과를 기대할 수 있습니다. 한국 축구 팬 관점에서는 ‘손흥민 이후’의 그림까지 연결됩니다. 손흥민이 MLS 무대에서 확실한 존재감을 보이고, 그가 속한 팀이 선수 선호 1위로까지 올라서면, MLS는 한국 시장에서 단순한 해외 리그가 아니라 “한국 선수가 리그의 판을 바꾸는 공간”으로 인식될 가능성이 큽니다. 이는 중계·스폰서·투어·머천다이징까지 연쇄적으로 움직일 수 있는 구조입니다. 동시에 K리그가 고민해야 할 지점도 생깁니다. 세계적 스타가 전성기 이후 국내 복귀를 선택하도록 만드는 시스템(리그 경쟁력, 비전, 마케팅, 팬 경험)이 충분한가 하는 질문입니다. MLS는 스타 영입과 클럽 운영, 팬 문화, 시장 확장을 동시에 굴리는 방식으로 ‘선수와 리그가 함께 커지는’ 구조를 보여주고 있습니다. 이번 LAFC 1위 소식은 그 구조가 선수들에게도 설득력을 얻고 있음을 확인시켜 준 사례로 보셔야 합니다. 결론적으로, LAFC가 ‘가장 뛰고 싶은 팀’으로 꼽힌 사건은 (1) 선수들이 체감하는 클럽 환경의 우수성, (2) 손흥민·요리스 같은 월드 클래스 자원이 만들어낸 경쟁력과 상징성, (3) MLS 판도 변화와 리그 질적 성장의 신호가 한 번에 겹친 결과입니다. 팬 여러분께서는 이 뉴스를 단순한 인기 순위로만 보시기보다, “선수들이 왜 그 팀을 선택하고 싶어 하는가”라는 질문으로 보시면 훨씬 재미있게 읽히실 것입니다.